Tardigrade: 新奇的微型水熊

最近YouTube一个有关Tardigrade的纪录片受到许多人的关注，在不到一周的时间内就有超过170万人点击观看。

原名Tardigrade的水熊是研究至今唯一能够在太空条件内生存的生物，因此引起许多研究人士的好奇与关注。

名字的由来

Tardigrade在德语中是行动缓慢的意思，俗称的“水熊”，也因为它的动态就像熊一样。另外，这个微生物能含着水分子而进入隐生状态（cryptobiosis），所以名字中有“水”为代表。

生态奇类

这些水熊与昆虫有些共同点，例如有坚硬的外壳、通过产卵繁殖、用全身来促进消化等。水熊和人类一样，有神经系统。不过，水熊的起源和蜕变却仍然是个谜。

顽强生命力

水熊的生理构造虽然和人类与昆虫类似，不过却有非凡的生命力。其中，水熊有隐生能力，暂停一切繁殖和修复等能力，直到生存环境恢复有利的条件，例如环境水分得到补充等。

（左）隐生状态的水熊；（右）浸在水后，就能看见水熊慢慢恢复虫型

在2007年初，研究员为了实验把水熊送上外太空，发现水熊能够在太空的严峻环境生存，包括高达120°C的高温以及极度低温、高压、X射线、紫外线等。

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